《使徒》，作品49号——两部清唱剧，歌词由作曲家从《圣经》和《伪经》中选取。

就演出而言，爱德华·埃尔加爵士的清唱剧更多地是被戏谑而非真正地奉为圭臬，只有《杰龙修斯之梦》这首主流合唱作品能与威尔第和布里顿的《安魂曲》相提并论。南岸剧院的宣传将《使徒》吹捧为“埃尔加最接近歌剧的作品”，并称其六位独唱演员都是“顶尖的歌剧人才”。然而，指挥家马丁·布拉宾斯（接替马克·埃尔德爵士）的演绎却恰如其分地展现了这部作品冥想般的内在内涵，或许比早期的《杰龙修斯之梦》更能体现埃尔加作为一位神秘主义者的一面，他能够以充满远见和技巧冒险的音乐来表达其天主教信仰。不仅如此，他还精通《圣经》和神学，这使他能够创作出一部关于早期基督教的文本，其核心在于基督的三位随从——抹大拉的玛利亚、圣彼得和犹大·伊斯卡里奥特——的人性，以及至关重要的过错。诚然，其中略带东方主义色彩的元素和抹大拉的玛利亚忏悔的幻想曲令人感到不适，但除此之外，乐曲的灵感水平以及独唱角色的刻画都始终保持着高水准。尽管音乐中不乏痛苦的半音阶段落，布拉宾斯却巧妙地暗示了一种类似《帕西法尔》中那种尖锐的受虐倾向，而又不至于沉溺其中。
伦敦爱乐合唱团和BBC交响乐团合唱团的演出精彩绝伦，不仅在大型合唱段落中表现出色——例如第一部分结尾的“转向坚固堡垒”以及整首“升天”都气势磅礴——而且在整部作品的大部分篇幅中，他们与乐团和独唱演员的合作也展现了惊人的技巧和流畅性。由九位成员组成的使徒合唱团（全部来自皇家音乐学院）阵容强大，他们巩固了独唱演员和主合唱团之间的联系。
罗德里克·威廉姆斯清晰地理解了耶稣这个角色如何在不喧宾夺主的情况下成为故事的核心，他的歌声散发着超凡脱俗的权威。伊丽莎白·沃茨饰演的圣母玛利亚嗓音饱满纯净，她运用柔美的弱音营造出令人毛骨悚然的效果。艾伦·克莱顿作为旁白，带领我们领略八福、基督在水面上行走、抹大拉的玛利亚为基督洗脚以及彼得作为教会磐石的形象，他的演唱极具感染力。爱丽丝·库特、大卫·斯托特和布林德利·谢拉特三人以生动鲜活的表演将戏剧推向舞台中心。斯托特充分展现了彼得（这个角色在《天国》中占据主导地位）的魅力，他果断的歌声和强大的舞台表现力令人印象深刻。库特是一位经验丰富的抹大拉的玛利亚扮演者，她将自己一贯的庄重感融入到这位忏悔罪人的角色中，而非埃尔加所指定的女低音。她的低音区范围并不总是与她轻盈、柔韧的中音和高音相协调（她目前在英国国家歌剧院饰演的奥菲斯让我意识到了这一点），但她仍然为这个不太成功的角色带来了一种颤抖的痛苦。
但布林德利·谢拉特饰演的犹大却并非如此，他已将这个角色演绎得淋漓尽致。值得一提的是，第一部分略显零散，而第二部分则更加浑然一体，作品也由此进入了人们熟悉的受难曲领域，最终的升天乐章更是为埃尔加爵士最伟大的音乐作品之一画上了完美的句号。谢拉特的表演展现了一个世故圆滑、自以为是却实则谬误的人，一个令人同情、误入歧途、复杂的人物，埃尔加想必正是与他产生了共鸣，才塑造出这样一个引人入胜、充满缺陷的角色。在令人震撼的“我们的人生短暂而乏味”这句咏叹调中，谢拉特精准地捕捉到了犹大内心深处的苦涩与失败，他层层递进的深刻洞察，最终产生了震撼人心的效果。
他还让我意识到，虽然埃尔加创作《使徒行传》时力图摆脱《杰龙修斯之梦》中明显的罗马天主教色彩，使其更符合英国国教的风格，但第二部分却充满了罗马式的神秘主义色彩，玛丽在各各他山上的绝望——艾伦·克莱顿和伊丽莎白·沃茨在这一部分中表现出色——逐渐融入了天使们的哈利路亚合唱和耶稣升天的光辉景象。
马丁·布拉宾斯以沉稳的节奏，让管弦乐的细节得以充分展现，为《使徒》的展开和收尾创造了理想的条件。布拉宾斯敏锐的洞察力和务实的态度，以及伦敦爱乐乐团堪称典范的演奏，共同成就了这部作品的精髓。从精心构思的轻柔伴奏，到为数不多的震撼人心的段落，再到从音乐厅包厢中吹奏出的超凡脱俗的羊角号，伦敦爱乐乐团共同成就了一部非凡之作。